Diferencia entre prototipo, modelo de ingeniería y tarjeta de calificación en productos electrónicos
En el desarrollo de productos electrónicos se suceden distintas versiones del diseño antes de llegar a la producción en serie. Entre las más habituales se encuentran el prototipo, el modelo de ingeniería y la tarjeta de calificación. Cada una de estas fases tiene un objetivo específico, un nivel de madurez distinto y un papel clave en la reducción de riesgos técnicos, normativos y de producción.
Comprender la diferencia entre estas etapas permite planificar mejor el proyecto, evitar iteraciones innecesarias y acelerar la transición desde la idea inicial hasta un producto electrónico industrial fiable y certificable.
Fases de desarrollo de un producto electrónico
A lo largo del desarrollo de un producto electrónico, el diseño evoluciona de versiones exploratorias a versiones prácticamente finales. De forma simplificada, este proceso suele estructurarse en tres grandes hitos:
- Prototipo: validación del concepto y de la arquitectura básica.
- Modelo de ingeniería: consolidación del diseño y validación funcional ampliada.
- Tarjeta de calificación: validación normativa y de fiabilidad previa a producción.
Prototipo electrónico
El prototipo es la primera versión funcional del diseño electrónico. Su objetivo principal es validar la idea, la arquitectura general del sistema y el comportamiento básico del hardware en condiciones controladas.
Normalmente se fabrica en un número reducido de unidades, utilizando procesos flexibles y componentes que permiten iterar rápidamente. En esta fase:
- Se valida el concepto y la viabilidad técnica.
- Se prueban interfaces, comunicaciones y bloques funcionales.
- No es imprescindible cumplir aún todas las normativas ni requisitos de producción.
El prototipo permite detectar errores conceptuales tempranos, cuando el coste de cambio es todavía bajo.
Modelo de ingeniería
El modelo de ingeniería es una evolución directa del prototipo, con un diseño mucho más cerrado y estable. En esta fase, el esquemático y el PCB han sido revisados, los componentes están definidos y se han aplicado criterios de diseño orientados a fabricación y fiabilidad.
El modelo de ingeniería se utiliza para:
- Validación eléctrica y funcional más exhaustiva.
- Integración con firmware y software de aplicación.
- Pruebas internas de rendimiento, consumo y estabilidad.
- Preparación para ensayos de fiabilidad y certificación.
Aunque todavía no es la versión final para producción, el modelo de ingeniería debe reflejar ya la arquitectura definitiva del producto.
Tarjeta de calificación
La tarjeta de calificación es una versión del diseño destinada explícitamente a la validación avanzada. Su objetivo es demostrar que el producto cumple los requisitos normativos, ambientales y de fiabilidad antes de industrializar.
Esta versión se emplea para realizar ensayos como:
- Compatibilidad electromagnética (EMC).
- Ensayos térmicos y ambientales.
- Pruebas de seguridad eléctrica.
- Ensayos de fiabilidad y vida útil.
La tarjeta de calificación permite identificar y corregir problemas críticos antes de la producción en serie, evitando costes elevados y retrasos en fases posteriores. Es especialmente importante en productos industriales, de larga vida útil o con requisitos normativos exigentes.
Resumen de las diferencias clave
- Prototipo: validación del concepto y funcionamiento básico.
- Modelo de ingeniería: diseño estable y pruebas ampliadas.
- Tarjeta de calificación: validación normativa y de fiabilidad previa a producción.
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